Два романи англійської письменниці Вікторії Хольт "Італійка" та "Мадам Змія" присвячені французькій королеві Катерині Медічі, яка увійшла в історію як одна з головних організаторів Варфоломіївської ночі. Усі персонажі книги – реальні історичні особи: улюбленець жінок король Франциск, Марія Стюарт, Нострадамус, Бурбони, Гізи. Юна флорентійка Катерина Медічі, видана насильно заміж за французького принца, який віддає перевагу їй старій коханці, не знаходить підтримки і у простих французів. І ось за допомогою палацових інтриг та отрут вона починає прокладати собі шляхи до влади.